每种产品都和生物一样，是有一定生命周期的。产品的生命周期分为四个阶段：第一阶段是投入阶段。在这个阶段，新产品刚刚研制成功，批量投入市场，引起客户兴趣而使销售量上升。第二阶段是成长阶段。由于产品性能良好价格适中，市场销量迅速增长。第三阶段是成熟阶段。由于扩大了市场的占有率，销售量保持平稳。第四阶段叫衰退阶段。在这个阶段，由于其他新产品的不断出现，与老产品竞争，使老产品的缺点不断暴露，销售量不断下降，直到最终被淘汰。任何一种产品，不论它的成长多么迅速，成熟期销售多么火爆，最终不可避免地要走向衰退，而被另一种新产品所取代。只不过对于不同的商品，它的寿命不同罢了。寿命长的产品，可以有几千年；而寿命短的产品，可能只有几天。
　　是什么原因引起产品的更新换代呢？我们认为有这样三种情况：
　　一、产品受市场经济规律制约。
　　某种产品在其成本、价格、市场需求、性能等诸方面之一的竞争力不能满足市场需求时，它就不可避免地走向衰落。如白炽灯逐渐被节能荧光灯取代，火柴逐渐被打火机取代等等。
　　二、产品的某种特性不适应社会发展的要求，被主管部门以行政命令的方式停止生产和销售。
　　聚苯乙烯发泡塑料餐具就属于这种情况。
　　三、产品原材料价格发生变化使原先赢利的产品变成亏损，厂家又找不到对策。事物都是“一分为二”的。产品都有自己的优缺点。
　　聚苯乙烯塑料餐具重量轻，防油防水性能良好，价格便宜的优点这本是其发展的有利条件；但是，这种产品也有它“致命”的缺点，导致其不得不提前退出历史舞台。
　　第一、对环境污染严重
　　据统计，我国现有聚苯乙烯发泡塑料餐具生产线100余条，年生产能力达到100亿只以上。由于此种塑料进行了发泡处理，使其比重较小，这100亿只发泡塑料餐具总重约25万吨，体积却有500万立方米。现在国内各大、中、小城市，铁路公路沿线，旅游景点，到处都可见到废弃的快餐容器。环境卫生部门、铁路部门为回收这些废弃的快餐具动用了大批人力物力，伤透了脑筋。虽然环卫工人，铁路员工竭尽全力，可是，回收赶不上抛弃，使“白色污染”有与越演越烈之势。据前几年统计，全国的回收率仅有不到全部废弃物的10％。而聚苯乙烯又属于极难降解的物质，即使埋在地下，也需200年以上才有可能分解转化为其它物质。
　　第二、污染治理成本高，难度大
　　在发泡塑料快餐具进入市场不久，国家环保主管部门曾提出：治理“白色污染”的方法应采取“以教育宣传为先导，强化管理为核心，回收利用力手段，产品替代为补充措施”的三十一字方针，力求控制“白色污染”。这也确实为减少“白色污染”、净化环境起到了一定的作用。解决问题的办法无非是解决废塑料餐盒的回收或研制塑料餐盒新的替代物。回收废餐盒困难重重，代价太高，无论精力和资金都承担不起。最近还有报纸报道：“目前使用的一次性餐盒在65℃以上高温中就会产生“二恶英”这种致癌物质”。的确，聚苯乙烯餐盒的面世除了给人们带来方便外，也使我们付出了沉重的环境代价。根据有关资料测算，一吨塑料垃圾的直间接处理成本可达原餐具产值的十倍以上。这种由塑料餐具生产厂家获取利润，而由整个社会承担其公害造成损失的做法早已引起了政府有关部门的注意。万般无奈之下，政府才下决心在今年年底坚决终止国内企业对一次性发泡塑快餐具的生产、销售和使用。（未完待续）